Исторический отсчет чрезвычайное ведомство берет 27 декабря 1990 года – с момента образования Российского корпуса спасателей, созданного на правах Государственного комитета. В этот период российским спасателям пришлось решать немало сложных задач. В их числе блестяще проведенная в сентябре 1991 года первая спасательная операция на Уфимском нефтеперерабатывающем заводе, которая вошла в Книгу рекордов Гиннесса.
19 ноября 1991 года Российский корпус спасателей был образован ГКЧС при Президенте РФ, объединивший силы и средства Госкомитета ЧС и Штаба гражданской обороны РСФСР .
Отражением происходивших в стране политических и социально-экономических процессов стало прекращение деятельности системы Гражданской обороны СССР в 1992 году. Ее преемницей стала Гражданская оборона Российской Федерации. В работе этой системы произошли коренные изменения.
В январе 1992 года в ведение ГКЧС переданы военные органы управления, учреждения, соединения и части войск ГО, находящихся на территории Российской Федерации.
Немного позже, 13 марта 1992 года постановлением Правительства Российской Федерации, формируется гордость спасательного братства - Государственный центральный аэромобильный спасательный отряд (Центроспас).
Основной задачей подразделения стало проведение аварийных и поисково-спасательных работ различных видов и масштабов при ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций техногенного и природного характера на федеральном и международном уровнях. Первый немногочисленный состав отряда включал около 60 человек и 5 служб: поисково-спасательная, инженерная, материально-технического обеспечения, автотранспортная, служба связи и информации. В 1993 году, после приобретения ГКЧС двух транспортных самолётов ИЛ-76, в отряде возникает авиационно-транспортная служба.
На тот момент в России практически не существовало специализированных приборов и оборудования для проведения аварийно-спасательных работ. Сотрудники инженерной службы Центроспас наладили взаимодействие с конструкторами и производственниками ряда отраслей. В результате через 5-7 лет в России появилось оборудование, способное конкурировать с лучшими зарубежными образцами.
Важным событием в строительстве системы обеспечения безопасности населения и территорий России станет создание Единой государственной системы предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций (РСЧС), создание которой датируется 18 апреля 1992 года. Формирование этой единой системы завершится к концу 1993 года. Территориальные подсистемы РСЧС в этот период существовали уже во всех краях, областях и республиках Российской Федерации, за исключением Чеченской и Ингушской республик.
Необходимость создания РСЧС подтвердила и оперативная работа. Так, в январе-феврале 1992 года сотрудники ГКЧС по поручению Правительства РФ провели сложнейшую операцию по локализации очага чумы яков в Туве. На сложном горном рельефе на высоте 2200-3000 метров в условиях сильнейших морозов спасатели вели поиск павших животных, а затем вертолетами свозили их к специально вырытым могильникам. Таким образом, была предотвращена угроза распространения чумы, т.к. в период таяния снегов возбудитель этой болезни мог быть вынесен талыми водами в населенные пункты.
28 июня 1992 года во всех регионах страны создается поисково-спасательная служба.
В мае 1993 года Российская Федерация вступила в Международную организацию гражданской обороны (МОГО), благодаря чему стали расширяться контакты ГКЧС России со структурами большинства стран мира.
С 10 января 1994 года, когда ГКЧС преобразуется в МЧС России одним из ведущих направлений его деятельности определено ведение гражданской обороны. Позднее в состав МЧС России войдет Государственная противопожарная служба.
Сегодня МЧС России – это федеральный орган исполнительной власти, осуществляющий функции по выработке и реализации государственной политики, нормативно-правовому регулированию, надзору и контролю в области гражданской обороны, защиты населения и территорий от ЧС, обеспечения пожарной безопасности и безопасности людей на водных объектах.
В систему МЧС России Федеральная входят: противопожарная службы, спасательные воинские формирования, аварийно-спасательные и поисково-спасательные формирования, военизированные горноспасательные части, органы контроля и надзора, научно-исследовательские и образовательные организации.
В результате реформы в начале 2002 года 278 тысяч сотрудников ГПС «влились» в дружный коллектив МЧС.
В результате реформы, проведенной в начале 2002 года, произошло включение 278 тысяч сотрудников Государственной противопожарной службы в состав МЧС.
Объединение открыло новые возможности, позволило использовать дополнительные ресурсы. Создана Единая диспетчерская служба – 01», осуществлена работа по модернизации Государственного пожарного надзора.
Постоянно проходят совместные учения пожарных и спасателей.
27 декабря 2025 года Министерство Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (МЧС России) отмечает 35-летие со дня основания.